古代的建筑都为木结构建筑，且有严格的等级制度，所以屋顶的用材也不一样。
一般的屋顶为木构架的，采用的木料为普通的松木、杉木等，皇宫使用的高规格的建筑材料有金丝楠木，黄花梨等。现代木结构应用最广泛的为云南防腐木之一的俄罗斯樟子松。
瓦面老百姓使用的是黑陶瓦。皇宫、寺庙、王宫贵族等使用的是琉璃瓦，对瓦的颜色按照等级的要求也做了界定，皇宫是皇帝居住的地方，使用专用颜色--黄色，（如故宫）王爷贵族和寺庙等使用绿色，蓝色代表天，只有天坛这个祭天的建筑使用蓝色瓦面。黑色为乡绅富豪等建筑使用。
饰物的使用要求比较严格，彰显王者风范的龙、凤、瑞兽等使用在皇家建筑上，普通百姓不能使用龙凤狮牡丹等饰物。
重檐的建筑等级高于单檐建筑。等级由高到低排序为：庑殿式、歇山式、硬山式，卷棚式
湖北武当山的古建筑群是明代的皇室家庙，这里的建筑用材非常广泛，世界罕见，屋顶的材质有：金、银、铜、铁、锡、石、玉等各种质材。
